Mau e mal são apenas duas de uma longa lista de palavras homófonas da língua portuguesa. Isso significa que sua pronúncia é exatamente igual, mesmo sendo escrita de maneira diferente. Quem nunca ficou em dúvida entre concerto e conserto, ou concelho e conselho? Com mau e mal, não seria diferente. As duas palavras, apesar do mesmo fonema, têm significados diferentes, e com eles há um bom macete para não errar na hora de utilizá-los.

Qual a diferença entre mau e mal?

A primeira distinção a ser realizada é a de que mau comporta-se apenas como adjetivo e sempre indica algo que não é de boa qualidade ou alguém que faz maldades (Ex.: Lobo mau). Seus sinônimos são: ruim, desumano, maligno, grosso, malfeito, incompetente, nocivo, incorreto, entre outros. Abaixo uma lista de exemplos para fixar bem:

• José é um irmão mau.
• O cachorro da minha irmã está de mau humor.
• Sua amiga é um mau exemplo para você, querida.
• Meu professor é um homem mau.
• Fernando está seguindo por maus caminhos.

Já mal com "L", pode comportar-se de três formas distintas: substantivo, advérbio e conjunção. Como substantivo, mal refere-se à enfermidade, doença, calamidade, pesar, aflição, etc.

Exemplos como substantivo

• Meu pai me causou um grande mal.
• Vocês não conseguirão fugir dos males do mundo por muito tempo.
• A turma do teatro sabe que esse personagem é do mal.

Comportando-se como advérbio, mal refere-se a coisas sendo feitas de forma incorreta, insuficiente ou com dificuldade. Alguns dos seus sinônimos são: insuficientemente, dificilmente e erradamente.

Exemplos como advérbio

• Joana só sabe falar mal dos outros.
• Mãe, estou me sentindo mal. Leve-me ao médico, por favor!
• Não foi por mal, desculpa!

Tratando-se de uma conjunção, a palavra mal incorpora uma conjunção subordinativa temporal, com significado de logo que ou assim que.

Exemplos como conjunção

• Mal ele saiu do médico, já estava a caminho do bar.
• Mal ele dormiu, já começou a roncar.
• Mal chegou, meu pai começou a gritar.

Tratando-se de uma conjunção, a palavra mal incorpora uma conjunção subordinativa temporal, com significado de logo que ou assim que.

Dica infalível!

Se mesmo depois dessa explicação surgir uma dúvida, basta convocar as oposições das palavras, que são bom (oposto de mau) e bem (oposto de mal). Quando tiver dúvida, só substituir pelo oposto.

• A máquina de lavar apresentou um mau desempenho.
  A máquina de lavar apresentou um bom desempenho.
• Castanha faz mal para mim.
  Castanha faz bem para mim.
• Fernanda é um mau exemplo.
  Fernanda é um bom exemplo.
• Minha mãe está de mal comigo.
  Minha mãe está de bem comigo.

Agora já sabem, na dúvida, utilizem a dica e sempre estejam atentos ao significado que cada palavra incorpora. Esperamos ter te ajudado a compreender a diferença entre mau e mal.